Entre le 1er et le 20 août 2003, la France a enregistré 41 621 décès alors que 26 819 étaient attendus, soit 14 802 décès en excès, selon le rapport du Sénat. La canicule de 2003 reste l’épisode qui a changé la façon dont la France se prépare à la chaleur.
Ce qui s’est passé en août 2003
La mortalité a commencé à monter vers le 4 août, a augmenté rapidement jusqu’au 12 août, puis a reculé à partir du 13 pour revenir à la normale vers le 19. Le 12 août, la France a compté 2 197 décès en excès en une seule journée.
Un décès en excès est la différence entre les décès observés et ceux qui étaient attendus pour la période. Du 1er au 20 août 2003, la France attendait 26 819 décès et en a compté 41 621. La différence, 14 802, est le bilan de la canicule.
Un épisode de cette ampleur touche d’abord ceux qui ne peuvent pas se rafraîchir. Les locaux non ventilés ont atteint 41 °C, parfois 45 °C, selon le Sénat.
En août 2003, la France a compté 14 802 décès en excès en 20 jours, avec un maximum de 2 197 décès en excès le 12 août.
Les nuits n’ont pas offert de répit
La chaleur de jour n’explique pas seule la mortalité. En Île-de-France, les températures minimales ont dépassé 25,5 °C deux jours de suite. Une nuit qui ne redescend pas empêche l’organisme de récupérer, et la plupart des logements français ne sont pas climatisés.
C’est la raison pour laquelle la définition de la canicule par Météo-France inclut aujourd’hui un seuil de température minimale nocturne, et pas seulement un pic de chaleur de jour.
Qui a été le plus exposé
Le Sénat a estimé à environ un million le nombre de personnes âgées dépendantes, fragiles ou gravement malades exposées à des risques graves. Les victimes étaient en majorité des personnes âgées, souvent isolées. Celles qui vivaient entourées de leur famille, ou en établissement, s’en sont mieux sorties.
Le même rapport décrit une réponse tardive et désorganisée, avec des soignants qui ont dû improviser des mesures d’urgence.
Ce qui a changé après 2003
L’année suivante, en 2004, la France a mis en place le plan national canicule, fondé sur des prévisions et un système d’alerte nationaux. Le système de vigilance canicule actuel est né de cette crise.
Le fonctionnement actuel du système est détaillé dans vigilance orange canicule: comment ça marche .
Suivre la chaleur aujourd’hui
Une vigilance indique le niveau de risque du département. Elle ne dit pas quelle température est prévue chez toi dans les trois prochains jours.
RainViewer affiche les alertes météo officielles des services météorologiques nationaux et la couche Température, qui donne les prévisions de température de surface jusqu’à 72 heures. Un appui sur la carte affiche la température de l’air à cet endroit.
La couche Température de RainViewer affiche les prévisions de température de surface jusqu’à 72 heures, et un appui sur la carte donne la température de l’air à cet endroit.
Regarder la chaleur avant qu’elle soit officielle
La canicule de 2003 a montré que la chaleur se mesure aussi la nuit, lieu par lieu. Suivre la prévision de température des trois prochains jours pour chaque lieu qui compte est une habitude simple.
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