ไฟป่าลุกลามได้อย่างไร?

ในช่วงปลายเดือนมิถุนายนและต้นเดือนกรกฎาคม 2023 ไฟป่าที่รุนแรงหลายร้อยแห่งกำลังลุกลามในแคนาดา ทำให้ปี 2023 เป็นฤดูไฟที่เลวร้ายที่สุดในประวัติศาสตร์ ควันจากไฟลอยเข้าสู่สหรัฐอเมริกา ส่งผลกระทบต่อประชากรกว่า 1 ใน 3 ของสหรัฐฯ เนื่องจากดัชนีคุณภาพอากาศต่ำ ไฟกว่า 250 แห่งไม่สามารถควบคุมได้เพราะมันเติบโตอย่างรวดเร็ว

ที่มา: Anthony Quintano, CC BY 2.0, ผ่าน Wikimedia Commons

แต่ไม่นานหลังจากที่ทั้งสองประเทศฟื้นตัวจากภัยพิบัติ ก็เกิดไฟป่าชุดใหม่ที่ทำลายสถิติในฮาวายในเดือนสิงหาคม 2023 ไฟนี้กลายเป็นไฟที่ร้ายแรงที่สุดในรอบ 100 ปีที่ผ่านมา โดยมีผู้เสียชีวิตกว่า 100 ราย ไฟป่าฮาวายลุกลามอย่างรวดเร็วจนชาวบ้านบางคนต้องวิ่งลงทะเลเพื่อหนี มันยังทำลายเมืองประวัติศาสตร์ลาฮายนา

ที่มา: Patrick T. Fallon/AFP/Getty Images, Washington Post

ในบทความนี้ เราจะค้นหาว่าไฟป่าพัฒนาอย่างไรและอะไรที่ทำให้มันเติบโตอย่างรวดเร็ว

ไฟป่าลุกลามได้อย่างไร

ไฟป่าเป็นเหตุการณ์ที่ซับซ้อนและเปลี่ยนแปลงได้ซึ่งสามารถเกิดขึ้นได้จากหลายปัจจัย รวมถึงสภาพอากาศ ภูมิประเทศ ประเภทพืชพรรณ และกิจกรรมของมนุษย์ ไฟป่าลุกลามเป็นหลักผ่านกระบวนการหลักสามประการ: การจุดไฟ เชื้อเพลิง และสภาพอากาศ

ที่มา: Marcus Kauffman บน Unsplash

• การจุดไฟ ไฟป่าเริ่มต้นด้วยแหล่งจุดไฟ ซึ่งอาจเป็นธรรมชาติ (ฟ้าผ่า) หรือเกิดจากมนุษย์ (กองไฟ ก้นบุหรี่ที่ทิ้งไว้ สายไฟ ฯลฯ) เมื่อจุดไฟแล้ว ไฟขนาดเล็กต้องการความร้อนเพื่อเติบโตต่อไป ความร้อนที่เกิดจากการจุดไฟครั้งแรกสามารถทำให้พืชพรรณใกล้เคียงแห้งและมีโอกาสติดไฟมากขึ้น
• เชื้อเพลิง เชื้อเพลิงหมายถึงวัสดุที่สามารถเผาไหม้ได้ที่ไฟสามารถบริโภคได้ ซึ่งรวมถึงพืชพรรณเช่น หญ้า พุ่มไม้ ต้นไม้ และใบไม้แห้ง ประเภท ปริมาณ และความชื้นของเชื้อเพลิงมีบทบาทสำคัญในการลุกลามของไฟ เชื้อเพลิงที่แห้งและมีมากขึ้นให้วัสดุสำหรับไฟในการเผาไหม้และเติบโต
• สภาพอากาศ สภาพอากาศเป็นปัจจัยสำคัญในการกำหนดพฤติกรรมและการลุกลามของไฟป่า ลม ความชื้น อุณหภูมิ และเสถียรภาพของบรรยากาศมีผลต่ออัตราการเติบโตของไฟ ลมโดยเฉพาะเป็นปัจจัยสำคัญ ลมแรงสามารถพัดพาเศษไฟไปข้างหน้าไฟหลัก ซึ่งทำให้เกิดไฟจุดในพื้นที่ใหม่ ซึ่งสามารถเร่งการเติบโตของไฟป่าได้

การลุกลามของไฟป่าสามารถแบ่งออกเป็นสามวิธีหลัก:

• การลุกลามใต้ดิน ไฟบางชนิดเผาไหม้ใต้ดิน ในรากที่เน่าเปื่อยและชั้นของพืชที่ตายบนดิน ชั้นนี้ประกอบด้วยใบ เปลือก เข็ม และกิ่งไม้ที่หล่นจากต้นไม้ ไฟเหล่านี้ไม่มีเปลวไฟ มีแต่ความร้อน และสามารถคงอยู่ได้นานโดยไม่ถูกสังเกตเห็น เนื่องจากแทบไม่สร้างควันและเคลื่อนที่ช้า
• การลุกลามบนพื้นผิว เกิดขึ้นเมื่อไฟเคลื่อนที่ไปตามพื้นดินและเผาไหม้เข็ม มอส ไลเคน และเปลือกไม้ มันยังเผาพืช พุ่มไม้ ต้นไม้เล็ก และต้นไม้ที่อายุน้อยที่อยู่ใกล้พื้นดิน ความร้อนที่เกิดจากไฟทำให้พืชพรรณแห้ง ทำให้มันติดไฟได้ง่ายขึ้น

ที่มา: MDPI

• การลุกลามบนยอดไม้ เมื่อไฟถึงยอดของต้นไม้หรือพุ่มไม้ มันสามารถลุกลามอย่างรวดเร็วผ่านหลังคาไฟชนิดนี้เรียกว่าไฟยอดไม้ ไฟยอดไม้สามารถเป็นแบบแอคทีฟและพาสซีฟ ไฟพาสซีฟจะเผาไหม้ต้นไม้หนึ่งต้นหรือไม่กี่ต้นในแต่ละครั้ง (เรียกว่าการเผาไหม้) ไฟแอคทีฟจะเผาไหม้ต้นไม้ทั้งหมดพร้อมกัน ตั้งแต่พื้นดินถึงยอด เหมือนกำแพงไฟขนาดใหญ่ พวกมันมีอันตรายเป็นพิเศษและสามารถนำไปสู่พฤติกรรมไฟที่รวดเร็วและไม่แน่นอนได้

ที่มา: MDPI

อาจมีการผสมผสานระหว่างพฤติกรรมไฟพื้นผิวและไฟยอดไม้ขึ้นอยู่กับสภาพแวดล้อม การผสมผสานของการพัดพาเศษไฟโดยลม เชื้อเพลิงแห้ง และภูมิประเทศที่ท้าทายสามารถนำไปสู่ไฟที่เคลื่อนที่อย่างรวดเร็วและไม่แน่นอนได้

นักดับเพลิงและทีมจัดการไฟใช้กลยุทธ์ต่างๆ เพื่อควบคุมและลดไฟป่า กลยุทธ์เหล่านี้มักจะรวมถึง:

• การสร้างแนวกันไฟ (พื้นที่ที่เคลียร์เชื้อเพลิงออกไป),
• การใช้การเผาควบคุมเพื่อกำจัดเชื้อเพลิงที่อาจเกิดขึ้น,
• การใช้น้ำและสารหน่วงไฟ,
• และการใช้กลยุทธ์เพื่อชี้นำไฟออกจากพื้นที่ที่มีประชากร

ไฟป่าลุกลามได้อย่างไร: ตัวอย่างในชีวิตจริง

นี่คือตัวอย่างของไฟป่าที่ลุกลามเร็วและร้ายแรงที่สุดที่เติบโตอย่างรวดเร็วเนื่องจากปัจจัยการจุดไฟ เชื้อเพลิง และสภาพอากาศ:

ไฟป่า Big Scrub (1935) ในฟลอริดา สหรัฐอเมริกา

ไฟขนาดใหญ่เผาพื้นที่ขนาดใหญ่ของป่าแห่งชาติ Ocala ในฟลอริดาในปี 1935 มันเป็นไฟป่าที่ลุกลามเร็วที่สุดที่เคยบันทึกไว้ ไฟเคลื่อนที่ด้วยความเร็ว 100 ฟุตต่อวินาที (30 เมตรต่อวินาที) หรือ 6,000 เอเคอร์ต่อชั่วโมง ในเวลาเพียง 4 ชั่วโมง มันเผาพื้นที่กว่า 35,000 เอเคอร์ ไฟป่าที่ทำลายล้างนี้เริ่มต้นจากฟ้าผ่าและถูกทำให้แย่ลงโดยลมแรง มันทำลายอาคาร 100 หลังและคร่าชีวิตคนหนึ่งคน

ไฟป่า Black Saturday (2009) ในออสเตรเลีย

ที่มา: พิพิธภัณฑ์แห่งชาติออสเตรเลีย

เมื่อวันที่ 7 กุมภาพันธ์ 2009 ลมแรงจากทิศตะวันตกเฉียงเหนือพัดผ่านรัฐวิกตอเรีย พวกมันนำอากาศร้อนและแห้งจากกลางออสเตรเลีย พายุทำให้ไฟเริ่มต้นและลุกลามได้ง่ายมาก เมื่อสายไฟล้มลงจากลม สปาร์กที่เกิดขึ้นจุดไฟ

ไฟลุกลามผ่านพื้นที่ที่มีพืชพรรณหนาแน่น ป่าไม้ยูคาลิปตัสแห้งและทุ่งหญ้าที่ประสบภัยแล้งยาวนานทำหน้าที่เป็นเชื้อเพลิง ลมแรงและความชื้นต่ำยังสร้างสภาพที่เหมาะสมสำหรับการเติบโตของไฟอย่างรวดเร็ว

ไฟป่า Peshtigo (1871) ในวิสคอนซิน สหรัฐอเมริกา

ที่มา: พิพิธภัณฑ์ไฟป่า Peshtigo

ไฟป่า Peshtigo น่าจะถูกจุดโดยแหล่งต่างๆ รวมถึงสปาร์กจากรถไฟที่ผ่านไป การดำเนินการตัดไม้ และการเผาเศษไม้ สาเหตุที่แน่ชัดไม่แน่นอน แต่กิจกรรมของมนุษย์เหล่านี้ท่ามกลางภัยแล้งที่รุนแรงน่าจะมีส่วนทำให้เกิดไฟ

ภูมิภาคนี้ถูกปกคลุมด้วยป่าสนหนาแน่นและมีการสะสมของใบไม้แห้งและต้นไม้ที่ล้มลง อุตสาหกรรมตัดไม้ได้ทิ้งเศษไม้จำนวนมากไว้เบื้องหลัง สร้างเชื้อเพลิงมากมายสำหรับไฟในการบริโภค

ไฟป่าขนาดใหญ่นี้เกิดขึ้นในวันเดียวกับไฟใหญ่ของชิคาโก: วันที่ 8 ตุลาคม 1871 การผสมผสานของสภาพภัยแล้ง อุณหภูมิสูง และลมแรงสร้างสภาพที่เหมาะสมสำหรับการลุกลามของไฟอย่างรวดเร็ว พายุไฟที่เกิดจากไฟป่า Peshtigo สร้างสภาพอากาศของตัวเอง ความร้อนและลมแรงกำลังเลี้ยงเปลวไฟและพัดพาเศษไฟที่กำลังลุกไหม้ไปไกลหลายไมล์ ไฟป่า Peshtigo กลายเป็นหนึ่งในไฟป่าที่เลวร้ายที่สุดในโลกและเป็นไฟป่าที่ร้ายแรงที่สุดในประวัติศาสตร์ที่บันทึกไว้ จำนวนผู้เสียชีวิตที่แน่นอนไม่ทราบ แต่ข้อมูลประมาณการพูดถึงประมาณ 1,100 คน

ไฟป่า Fort McMurray (2016) ในแคนาดา

ที่มา: วิกิพีเดีย

ไฟป่า Fort McMurray เริ่มต้นเมื่อวันที่ 1 พฤษภาคม 2016 น่าจะถูกจุดโดยแหล่งที่เกิดจากมนุษย์ เช่น กองไฟหรือก้นบุหรี่ที่ทิ้งไว้

ไฟลุกลามผ่านป่าและพื้นที่ป่าทางตอนเหนือของอัลเบอร์ตา แคนาดา ภูมิภาคนี้ประสบกับฤดูใบไม้ผลิที่อบอุ่นและแห้ง ซึ่งนำไปสู่ความแห้งของเชื้อเพลิงที่เพิ่มขึ้น การมีต้นไม้และพืชพรรณที่ตายจากปีก่อนๆ ยังมีส่วนทำให้เกิดความรุนแรงของไฟ

สภาพอากาศที่รุนแรง รวมถึงอุณหภูมิสูง ความชื้นต่ำ และลมแรงทำให้ไฟแข็งแกร่งขึ้น สภาพเหล่านี้ทำให้ไฟลุกลามอย่างรวดเร็วและสร้างไฟจุดล่วงหน้าของแนวหน้าไฟหลัก

ไฟป่า Rim (2012) ในแคลิฟอร์เนีย สหรัฐอเมริกา

ไฟป่า Rim ซึ่งเป็นไฟป่าที่ทำลายล้างที่ลุกลามผ่าน Sierra Nevada เริ่มต้นเมื่อวันที่ 17 สิงหาคม 2013 มันถูกจุดโดยการกระทำของนักล่าสัตว์ที่ผิดกฎหมายในป่าแห่งชาติ Stanislaus ไฟลุกลามมากขึ้นเรื่อยๆ เนื่องจากสภาพอากาศที่ร้อนและแห้ง กลายเป็นหนึ่งใน ไฟที่ใหญ่ที่สุดและเลวร้ายที่สุดในแคลิฟอร์เนีย

ไฟป่า Rim เผาไหม้เพียง 40 เอเคอร์เมื่อถูกพบครั้งแรก แต่ในเวลาไม่ถึงสองวัน มันเติบโตถึง 10,000 เอเคอร์เนื่องจากพืชพรรณหนาแน่นในหุบเขาแคบของป่าแห่งชาติ Stanislaus ไฟนี้จัดอยู่ในอันดับห้าไฟป่าที่ทำลายล้างที่สุดในประวัติศาสตร์แคลิฟอร์เนีย

ไฟป่า Camp (2018) ในแคลิฟอร์เนีย สหรัฐอเมริกา

ไฟป่า Camp เริ่มต้นเมื่อวันที่ 8 พฤศจิกายน 2018 และเกิดจากสายส่งไฟฟ้าที่มีปัญหา

ไฟลุกลามผ่านชุมชนที่มีบ้านหนาแน่นและพืชพรรณ ไฟเกิดขึ้นในช่วงที่มีภัยแล้งและลมแรง ซึ่งทำให้เปลวไฟและเศษไฟลุกลามอย่างรวดเร็ว ลมแรงพัดพาเศษไฟที่กำลังลุกไหม้ไปยังสถานที่ต่างๆ และทำให้ไฟเติบโต

ไฟป่า Camp เผาไหม้เมือง Paradise ทั้งหมดในแคลิฟอร์เนียตอนเหนือและคร่าชีวิตคน 85 คน กลายเป็นไฟป่าที่ร้ายแรงที่สุดในศตวรรษที่ 21 อย่างไรก็ตาม ในปี 2023 ตำแหน่งไฟป่าที่ร้ายแรงที่สุดตกเป็นของไฟในฮาวาย

ไฟป่า Maui (2023) ในฮาวาย สหรัฐอเมริกา

ไฟหลายชุดเริ่มต้นบนเกาะ Maui ในฮาวาย สหรัฐอเมริกา ในต้นเดือนสิงหาคม 2023 ไฟลุกลามอย่างรวดเร็วเนื่องจากสภาพอากาศที่แห้งและลมแรง พื้นที่ความกดอากาศสูงที่แข็งแกร่งทางตอนเหนือของฮาวายและพายุเฮอริเคน Dora ทางตอนใต้ทำให้เกิดสภาพอากาศเหล่านี้

ที่มา: Wikiwillz, CC BY-SA 4.0, ผ่าน Wikimedia Commons

Maui กำลังประสบภัยแล้งเมื่อเกิดไฟป่า ยี่สิบเปอร์เซ็นต์ของ Maui มีภัยแล้งระดับปานกลาง (ระดับ 1 จาก 4) และสิบหกเปอร์เซ็นต์มีภัยแล้งระดับรุนแรง (ระดับ 2 จาก 4) การประเมินสภาพภูมิอากาศแห่งชาติของสหรัฐฯ กล่าวว่าฮาวายได้รับฝนน้อยลงกว่าเดิมเนื่องจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศที่เกิดจากมนุษย์

อีกเหตุผลหนึ่งสำหรับไฟคือหญ้าชนิดหนึ่งที่ไม่ใช่พืชพื้นเมืองที่เรียกว่าหญ้า Guinea หญ้านี้สามารถเติบโตได้เร็วมาก สูงถึง 0.49 ฟุต (15 ซม.) ทุกวัน และสามารถสูงได้ถึง 10 ฟุต (3 ม.) เมื่อหญ้าแห้ง มันสร้างพืชแห้งจำนวนมากที่สามารถติดไฟได้ง่าย

จำนวนผู้เสียชีวิตจาก ไฟป่า Maui (อย่างน้อย 100 คน) ทำลายสถิติของไฟป่า Camp ในปี 2018

บทสรุป

ตัวอย่างของ ไฟในประวัติศาสตร์ เน้นย้ำบทบาทสำคัญของแหล่งจุดไฟ สภาพเชื้อเพลิง และปัจจัยสภาพอากาศในการลุกลามและความรุนแรงของไฟป่า