พายุหิมะในแคลิฟอร์เนีย มีนาคม 2023: ข้อเท็จจริงสำคัญ

แคลิฟอร์เนียมีชื่อเสียงในเรื่องสภาพอากาศแดดจ้า คลื่นความร้อน และไฟป่า อย่างไรก็ตาม ในวันที่ 17 มีนาคม 2023 พายุฤดูหนาวที่รุนแรงได้พัดถล่มรัฐนี้ นำมาซึ่งหิมะตกหนักและลมแรง พายุลูกนี้เป็นส่วนหนึ่งของระบบขนาดใหญ่ที่ส่งผลกระทบต่อพื้นที่ส่วนใหญ่ทางตะวันตกของสหรัฐอเมริกา รวมถึงบางส่วนของออริกอน วอชิงตัน และเนวาดา หิมะตกหนักเป็นพิเศษในเทือกเขาเซียร์ราเนวาดา โดยบางพื้นที่มีหิมะสูงหลายฟุต นี่คือภาพเคลื่อนไหว ของพายุในแคลิฟอร์เนียจากแอป RainViewer

ณ วันที่ 22 มีนาคม มีผู้เสียชีวิตอย่างน้อยสองคนอันเป็นผลมาจากภัยพิบัติครั้งนี้ ตามข้อมูลของรัฐบาลแคลิฟอร์เนีย มีการประกาศสถานการณ์ฉุกเฉินใน 34 จาก 58 เขตของรัฐ ในบางพื้นที่ ผู้คนถูกขอให้อพยพออกจากบ้านและย้ายไปยังพื้นที่สูงเพื่อความปลอดภัยเนื่องจากความกังวลเรื่องน้ำท่วม มีการออกคำเตือนน้ำท่วมฉับพลันสำหรับพื้นที่ส่วนใหญ่ของแคลิฟอร์เนียตอนกลาง

หน่วยกู้ภัยฉุกเฉินทั่วแคลิฟอร์เนียพยายามอย่างเต็มที่ในการปกป้องและช่วยเหลือผู้อยู่อาศัยในพื้นที่ที่ได้รับผลกระทบ มีการแจกจ่ายกระสอบทรายกว่า 470,000 ใบให้แก่ผู้คนในพื้นที่ต่างๆ ของรัฐเพื่อช่วยรับมือกับน้ำท่วม นอกจากนี้ เจ้าหน้าที่ Caltrans กว่า 4,000 คนยังถูกส่งไปทั่วรัฐเพื่อจัดการกับวิกฤตริมถนนต่างๆ

แหล่งที่มาของภาพ: Associated Press

อะไรคือสาเหตุของพายุหิมะในแคลิฟอร์เนียในเดือนมีนาคม?

ตั้งแต่เดือนมกราคม 2023 รัฐบนชายฝั่งตะวันตกของประเทศแห่งนี้ ซึ่งในอดีตมักประสบภัยแล้งและลมร้อน ได้เผชิญฝนตกหนักผิดปกติซ้ำแล้วซ้ำเล่า ในช่วงเวลานั้น มีหิมะตกในปริมาณผิดปกติในพื้นที่ระดับความสูงของแคลิฟอร์เนีย และอุณหภูมิที่สูงขึ้นอาจทำให้หิมะละลายรุนแรงยิ่งขึ้น

สาเหตุหลักของพายุและฝนตกหนักในแคลิฟอร์เนียในเดือนมีนาคม 2023 คือปรากฏการณ์ทางสภาพอากาศที่รู้จักกันในชื่อ “Pineapple Express” ซึ่งเป็นสิ่งที่เรียกว่าแม่น้ำในบรรยากาศ (atmospheric river) - แถบอากาศที่อิ่มตัวด้วยความชื้นซึ่งค่อนข้างแคบและมีทิศทางชัดเจน “แม่น้ำ” ดังกล่าวอาจกว้างได้ถึง 310 ไมล์ (500 กิโลเมตร) และยาวได้ถึง 1,242 ไมล์ (2,000 กิโลเมตร)

แม่น้ำในบรรยากาศ: รายละเอียด

แม่น้ำในบรรยากาศพัดพาอากาศอบอุ่นและชื้นจากเขตร้อนไปยังละติจูดที่สูงขึ้น แม่น้ำในบรรยากาศเพียงสายเดียวสามารถขนส่งน้ำได้ประมาณ 7.5 ถึง 15 เท่าของปริมาณน้ำที่แม่น้ำมิสซิสซิปปีพัดพาที่ปากแม่น้ำตามปกติ ตามข้อมูลของ NOAA กระแสอากาศในบรรยากาศในแคลิฟอร์เนียมีชื่อเล่นว่า “Pineapple Express” เพราะมวลอากาศชื้นที่พัดถล่มแคลิฟอร์เนียมักมาจากมหาสมุทรแปซิฟิกเขตร้อนรอบๆ ฮาวาย

แหล่งที่มาของภาพ: NOAA

กระแสอากาศในบรรยากาศมีหลากหลายรูปทรงและขนาด และไม่ได้เกิดขึ้นเฉพาะในมหาสมุทรแปซิฟิกเท่านั้น ในเวลาใดก็ตามและในแต่ละซีกโลก จะมีกระแสไอน้ำในบรรยากาศดังกล่าวประมาณห้าสาย

แม่น้ำในบรรยากาศมีบทบาทสำคัญในวัฏจักรน้ำของโลก แม้ว่าจะแคบมาก แต่ก็มีส่วนรับผิดชอบต่อการขนส่งไอน้ำในแนวเมริเดียนของโลกมากกว่า 90% บนชายฝั่งตะวันตกของอเมริกาเหนือ ปริมาณน้ำฝนรายปีประมาณ 30-50% เกิดขึ้นจาก “Pineapple Express”

แม่น้ำในบรรยากาศสามารถส่งผลต่อความถี่และขนาดของน้ำท่วม รวมถึงทิศทางของพายุ นอกจากนี้ยังทำให้ไซโคลนนอกเขตร้อนมีความรุนแรงมากขึ้น ตามการศึกษาของ NASA แม่น้ำในบรรยากาศอาจมีความรุนแรงมากขึ้นภายในสิ้นศตวรรษนี้เนื่องจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ

หิมะตกทำลายสถิติในแคลิฟอร์เนีย: ผลกระทบ

พายุนำมาซึ่งหิมะตกจำนวนมากในหลายพื้นที่ของแคลิฟอร์เนีย โดยบางพื้นที่มีหิมะสูงถึง 6 ฟุต (1.8 เมตร) เทือกเขาเซียร์ราเนวาดาได้รับผลกระทบหนักเป็นพิเศษ โดยรีสอร์ตสกีบางแห่งรายงานว่ามีหิมะสูงถึง 10 ฟุต (3 เมตร) ในเวลาเพียงไม่กี่วัน สิ่งนี้นำไปสู่การปิดถนนเป็นวงกว้างและการจราจรที่ล่าช้าทั่วทั้งภูมิภาค

เทือกเขาซานเบอร์นาดิโนประสบกับหิมะตกหนักในแคลิฟอร์เนียตั้งแต่ปลายเดือนกุมภาพันธ์ 2023 และนับตั้งแต่นั้นมามีผู้เสียชีวิต 13 คน ผู้อยู่อาศัยในพื้นที่ยังคงเผชิญกับผลกระทบจากพายุหิมะแคลิฟอร์เนีย หนึ่งในความกังวลที่ใหญ่ที่สุดคือการขาดแคลนอาหาร เนื่องจากในพื้นที่มีร้านขายของชำไม่มากนัก

ตามข้อมูลของ National Weather Service พายุฤดูหนาวได้ทำลายสถิติในหลายพื้นที่ รวมถึงแมมมอธเลกส์ ซึ่งมีหิมะตกสูงถึง 8.5 ฟุต (2.5 เมตร) ในพายุครั้งเดียว พายุยังทำลายสถิติในอุทยานแห่งชาติโยเซมิตี ซึ่งมีหิมะตก 30 นิ้วในหนึ่งวัน สถานีตรวจอากาศที่ลีไวนิง ซึ่งอยู่สูงประมาณ 6,758 ฟุต (2,060 เมตร) เหนือระดับน้ำทะเลทางตะวันออกเฉียงใต้ของแซคราเมนโต รายงานว่ามีหิมะเทียบเท่ากับ 210 นิ้ว (ประมาณ 5 เมตร) ซึ่งทำลายสถิติเดิมของฤดูกาลนี้

หิมะตกหนักและลมแรงทำให้เกิดไฟฟ้าดับในแคลิฟอร์เนีย ในบางพื้นที่ ไฟฟ้าดับนานหลายวัน และบริษัทสาธารณูปโภคต้องดิ้นรนเพื่อฟื้นฟูไฟฟ้าให้แก่ลูกค้าที่ได้รับผลกระทบ มหาวิทยาลัยสแตนฟอร์ดในเบย์แอเรียต้องยกเลิกการสอบเนื่องจากไฟฟ้าดับ

พายุยังส่งผลกระทบอย่างมากต่อสัตว์ป่าในภูมิภาคเซียร์ราเนวาดา สัตว์บางชนิด เช่น กวางและสิงโตภูเขา ต้องดิ้นรนหาอาหารในหิมะที่หนา ส่วนสัตว์เลี้ยงก็ไม่สามารถเข้าถึงหญ้าที่ถูกฝังอยู่ใต้ผืนหิมะหนาได้ กองกำลังพิทักษ์มาตุภูมิแห่งชาติแคลิฟอร์เนียต้องส่งหญ้าแห้งฉุกเฉินให้แก่วัวที่กำลังอดอยาก นอกจากนี้ อาสาสมัครยังต้องตักหิมะบนถนนเพื่อสร้างเส้นทางให้ประชากรควายป่าสามารถอพยพได้อย่างปลอดภัย

ภัยพิบัติครั้งนี้ทำให้เกิดการหยุดชะงักอย่างมากต่อการคมนาคมทั่วทั้งรัฐ เที่ยวบินจำนวนมากถูกยกเลิกหรือล่าช้า และการปิดถนนทำให้การเดินทางเป็นเรื่องยาก

แหล่งที่มาของภาพ: AccuWeather

ช่องเขาบางแห่งถูกปิดเป็นเวลาหลายวัน ทำให้ผู้ขับขี่เข้าถึงรีสอร์ตสกียอดนิยมได้ยาก พายุยังส่งผลกระทบต่ออุตสาหกรรมสกีในแคลิฟอร์เนีย โดยรีสอร์ตสกีจำนวนมากถูกบังคับให้ปิดเนื่องจากหิมะตกหนักและลมแรง

อย่างไรก็ตาม เจ้าของรีสอร์ตสกีในแคลิฟอร์เนียบางแห่งยังไม่สูญเสียความหวัง ตัวอย่างเช่น รีสอร์ตแมมมอธเมาน์เทนประกาศบนเพจ Facebook ของตนว่าจะขยายฤดูกาลสกีออกไปอย่างน้อยจนถึงฤดูร้อน ส่วนอีกรีสอร์ตหนึ่งคือ Heavenly Ski ก็ทวีตว่าฤดูกาลสกีของพวกเขาจะยาวนานไปจนถึงวันที่ 7 พฤษภาคม

พายุและน้ำท่วมในแคลิฟอร์เนีย

นอกจากหิมะแล้ว พายุยังนำฝนตกหนักมาสู่หลายพื้นที่ของแคลิฟอร์เนีย ฝนที่รอคอยมานานหลังจากภัยแล้งที่ยืดเยื้อกลับกลายเป็นภัยพิบัติมากกว่าที่จะเป็นความช่วยเหลือ ฝนตกหนักทำให้เกิดน้ำท่วมและดินโคลนถล่มในบางพื้นที่ โดยเฉพาะในแคลิฟอร์เนียตอนใต้ ทางการต้องอพยพชุมชนบางแห่งเนื่องจากความเสี่ยงของดินถล่ม นอกจากนี้ ถนนยังถูกน้ำท่วมมากจนผู้ขับขี่ต้องทิ้งรถของตน

ในวันอังคารที่ 21 มีนาคม มีฝนตกประมาณ 2 นิ้วในลอสแอนเจลิส ซึ่งทำลายสถิติในรอบ 130 ปีของวันที่ 21 มีนาคม ในวันเดียวกัน บางพื้นที่ที่อยู่สูงมีฝนตกสูงถึง 5 นิ้ว และในวันพุธที่ 22 มีนาคม ปริมาณน้ำฝนรวมที่สถานีตรวจอากาศบนภูเขาที่ความสูงกว่า 3,000 ฟุต (ประมาณ 900 เมตร) เกิน 100 นิ้ว ตามที่ National Weather Service รายงาน

แหล่งที่มาของภาพ: NWS Bay Area Twitter

ตามที่นักอุตุนิยมวิทยากล่าว ฝนตกหนักเช่นนี้ รวมถึงลมกระโชกแรง 39-73 ไมล์/ชม. (62-117 กม./ชม.) คล้ายคลึงกับการขึ้นฝั่งของพายุโซนร้อน

วิธีอยู่อย่างปลอดภัยในระหว่างพายุหิมะ

หิมะตกในแคลิฟอร์เนียแสดงให้เห็นอีกครั้งว่าสภาพอากาศรุนแรงสามารถเกิดขึ้นได้อย่างไม่คาดคิด ดังนั้น จึงเป็นสิ่งสำคัญที่จะต้องเตรียมพร้อมรับมือกับเหตุการณ์สภาพอากาศสุดขั้ว นี่คือเคล็ดลับที่เป็นประโยชน์บางประการ:

• เปิดใช้งานการแจ้งเตือนจากภาครัฐบนสมาร์ตโฟนของคุณ นอกจากนี้ คุณยังสามารถเปิด Severe Weather Alerts ในแอป RainViewer ได้อีกด้วย
• เตรียมรถของคุณให้พร้อมสำหรับฤดูหนาว โดยเก็บถุงทรายขนาดเล็ก ไม้ขีดไฟในภาชนะกันน้ำ ผ้าหนึ่งผืน (ควรเป็นสีแดง) สำหรับผูกกับเสาอากาศในกรณีฉุกเฉิน ชุดปฐมพยาบาล ไฟฉาย ที่ชาร์จโทรศัพท์มือถือ ผ้าห่ม และเสื้อผ้าที่อบอุ่นไว้ในรถ
• ปัญหาสำคัญของพายุหิมะและพายุหิมะรุนแรงคือความเสี่ยงที่ไฟฟ้าจะดับ ไฟฟ้าดับยังอาจทำให้ระบบทำความร้อนหยุดทำงานและตัดการจ่ายน้ำได้ด้วย หากเป็นไปได้ ให้จัดหาเครื่องกำเนิดไฟฟ้าไว้ อย่างไรก็ตาม ให้ใส่ใจกับความปลอดภัย - เครื่องกำเนิดไฟฟ้าไม่ได้มีไว้สำหรับใช้ในอาคาร เนื่องจากความเสี่ยงที่จะได้รับพิษจากคาร์บอนมอนอกไซด์
• ตรวจสอบให้แน่ใจว่าคุณมีเชื้อเพลิงสำหรับทำความร้อนเพียงพอที่บ้านก่อนถึงฤดูหนาว หากคุณใช้น้ำมันทำความร้อนหมดในระหว่างพายุหิมะ ผู้จัดหาจะไม่สามารถนำมาส่งให้ได้ในวันรุ่งขึ้นทันที

National Weather Service ออกคำเตือนเรื่องหิมะในระดับต่างๆ นี่คือวิธีแยกความแตกต่างระหว่างแต่ละระดับ:

|คำแนะนำสภาพอากาศฤดูหนาว (ADVISORY)|สภาพอากาศฤดูหนาวที่อาจทำให้สภาพถนนเลวร้ายและเกิดความไม่สะดวกบางประการ| |แนวโน้มพายุฤดูหนาว (OUTLOOK)|พายุฤดูหนาวอาจเกิดขึ้นในอีก 2 ถึง 5 วันข้างหน้า ติดตามข่าวสารกับสถานีวิทยุ/โทรทัศน์ท้องถิ่น!| |เฝ้าระวังพายุฤดูหนาว (WATCH)|พายุฤดูหนาวอาจเกิดขึ้นในอีก 36 ถึง 48 ชั่วโมงข้างหน้า| |คำเตือนพายุฤดูหนาว (WARNING)|สภาพอากาศฤดูหนาวที่คุกคามชีวิตได้เริ่มขึ้นแล้วหรือกำลังจะมาถึงในอีก 24 ชั่วโมงข้างหน้า| |คำเตือนพายุหิมะ (WARNING)|คาดว่าจะมีลมแรงกว่า 35 ไมล์/ชม. (56 กม./ชม.) รวมถึงหิมะและทัศนวิสัยที่ไม่ดี|