Große Stürme beginnen klein. Der tropische Wirbelsturm Idai im Indischen Ozean, Taifun Hagibis im Pazifischen Ozean und Hurrikan Dorian im Atlantischen Ozean gewannen alle im Laufe der Zeit an Energie und Organisation. Und obwohl die Begriffe variieren (z.B. Taifun, Hurrikan), bezieht sich der Begriff tropische Wirbelstürme allgemein auf diese mächtigen Systeme, die sich über warmem Ozeanwasser bilden.
Um zu verstehen, wie tropische Stürme entstehen, hilft es, ein wenig darüber zu wissen, wie sich Erde, Luft und Wind verhalten.
- Die Erde dreht sich ostwärts. (Wenn sich die Erde westwärts drehen würde, würde die Sonne jeden Morgen am westlichen Horizont erscheinen!)
- Feuchte, warme Luft steigt auf und kühlt ab, und Wolken sind Ansammlungen von kondensiertem Wasserdampf.
- Luft bewegt sich von Gebieten mit hohem Druck zu Gebieten mit niedrigem Druck. Was wir als Wind erleben, ist Luft, die sich von einem Hochdruckgebiet zu einem Niederdruckgebiet bewegt — und je größer der Druckunterschied, desto stärker der Wind.
Es gibt einige grundlegende Bedingungen, die manchmal tropische Wirbelstürme erzeugen können. Eine wichtige Zutat ist feuchte Luft in dem Bereich über der Meeresoberfläche. Eine andere ist eine warme Umgebung, in der die Luft im Vergleich zu anderen Orten relativ warm bleibt, während sie aufsteigt. Zu dieser feuchten, warmen Umgebung kommen Winde ähnlicher Geschwindigkeit in unterschiedlichen Höhen hinzu. (Eine andere Sichtweise ist, dass, wenn Sie sich in einer trockenen, kühlen Umgebung befinden, in der die Windgeschwindigkeit in verschiedenen Höhen stark variiert, die Wahrscheinlichkeit, dass sich ein tropischer Wirbelsturm bildet, sehr gering ist.)
Zu dieser feuchten, warmen und windigen Umgebung kommen Meerwasser und eine rotierende Erde hinzu.
Die Erde plus Wind ergibt Drehung. Anfang des 19. Jahrhunderts entdeckte Gaspard Coriolis, dass der Weg eines sich bewegenden Objekts in Bezug auf eine rotierende Oberfläche gekrümmt ist. Das gilt für Winde in Regionen nahe, aber nicht direkt auf dem Äquator. So drehen sich tropische Systeme nördlich des Äquators gegen den Uhrzeigersinn und südlich des Äquators im Uhrzeigersinn. Stürme bilden sich dort, wo die sogenannte „Corioliskraft“ nicht null ist, wie sie theoretisch direkt auf dem Äquator wäre.
Natürlich braucht man auch Wasser. Historisch gesehen dachten Wissenschaftler, dass die Oberflächentemperatur des Meeres etwa 26,5 Grad Celsius (etwa 79,7 Grad Fahrenheit) betragen musste. Aber Analysen zeigen, dass ein kleiner Prozentsatz tropischer Wirbelstürme über Wasser entsteht, wo die Meeresoberflächentemperatur kühler als 26,5 Grad Celsius ist.
Sobald die verschiedenen oben genannten Bedingungen existieren, braucht man auch ein Gebiet mit niedrigem Druck, das sich bildet. Im Atlantik könnte eine tropische Welle, auch als afrikanische Ostwelle bezeichnet, Stürme auslösen. Diese „tropische Welle“ ist keine Welle im Sinne einer Welle, die man zum Surfen sucht, sondern ein Gebiet mit niedrigem Druck, das sich von Osten nach Westen bewegt. Luft, die sich von Osten über die Sahara-Wüste und in Richtung der Westküste Afrikas bewegt, führt manchmal zu Gewittern. (Möchten Sie Stürme vor der Westküste Afrikas sehen? Schauen Sie sich entweder die Porto Santo- oder Las Palmas-Radarstationen in RainViewer an.)
An der Küste treffen diese Gewitter auf Passatwinde und beginnen manchmal einen Zyklus, in dem warmer Wasserdampf aufsteigt und sich zu Cumulonimbuswolken kondensiert. Wenn die feuchte, warme Luft aufsteigt, verursacht sie darunter einen niedrigeren Luftdruck. Wenn die Bedingungen stimmen, kann sich eine tropische Störung allmählich zu einer tropischen Depression organisieren, zu einem tropischen Sturm anwachsen und letztendlich zu einem Hurrikan (oder Taifun oder Zyklon) werden.
Wenn ein tropischer Wirbelsturm auf Land trifft, nimmt seine Stärke oft ab. Das warme Wasser, das im Wesentlichen als „Treibstoff“ für das System diente, ist nicht mehr vorhanden, sodass der Zyklus des aufsteigenden warmen Wasserdampfs zum Stillstand kommt. Dennoch kann die Fläche und Höhe des Systems immer noch enorme Mengen an Kondensation enthalten, die lebensbedrohlichen Wind und Stürme liefern können.
Möchten Sie mehr erfahren? Erkunden Sie die Website der University of Rhode Island Hurricanes: Science and Society.
